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Deep Space 1
PROPULSADO POR IONES DE XENÓN  Las matrices de concentración solar brindan la energía que ioniza y acelera el xenón gaseoso, el cual alimenta el motor de propulsión iónica. |
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Ejerciendo una fuerza comparable al peso de una hoja de papel sobre la mano, el sistema de propulsión iónica de la nave espacial Deep Space 1 acelera el vehículo de una manera lenta pero continua. Para una misma cantidad de propulsante, la propulsión iónica es capaz de obtener una velocidad alrededor de 10 veces superior a la de los motores de propulsión química. Deep Space 1 es la primera misión espacial que se basa primariamente en la propulsión eléctrica solar (iónica) para alcanzar su destino. Ahora que se ha comprobado su éxito, se espera que esta tecnología de avanzada se utilice en muchas misiones futuras. Además de ser la primera de las misiones del programa Nuevo Milenio (New Millennium) de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio de los Estados Unidos), Deep Space 1 es también una plataforma que permitirá probar otras nuevas tecnologías de alto riesgo, pero que tienen el potencial de contribuir grandes avances a la exploración espacial del siglo XXI. El éxito notable de Deep Space 1 contribuirá a allanar el camino hacia futuras misiones de ciencias espaciales y terrestres menos costosas, de mayor capacidad y más interesantes.
 Sistema de navegación autónomo Usando imágenes de asteroides y estrellas captadas por el sistema de cámara de a bordo (que forma parte del sistema de cámara miniatura y espectrómetro de imágenes descrito más abajo), el sistema de navegación de a bordo calcula y corrige el rumbo del vehículo espacial. Los sistemas de navegación de los vehículos espaciales actuales dependen de controladores humanos en estaciones terrestres.
En un pequeño instrumento, el conjunto de cámara y espectrómetro de imágenes combina la generación de imágenes con la espectrometría de imágenes infrarrojas y ultravioletas. Con fines de comparación, las imágenes se toman usando un CCD (dispositivo acoplado por cargas) estándar -la tecnología utilizada en las cámaras digitales- y un nuevo sensor de píxeles activo, que integra el sistema electrónico y el detector de luz en un chip del tamaño de una uña. Matriz de concentración solar Las matrices de concentración solar de avanzada que suministran energía eléctrica al motor iónico, como también al resto del vehículo espacial, cuestan menos que los paneles solares convencionales y son más resistentes a las radiaciones. Operación del monitor de radiobaliza Esta tecnología puede reducir la necesidad de que los controladores de misión de las estaciones terrenas monitoreen continuamente la "salud" del vehículo espacial. El monitor de radiobaliza del vehículo envía a la Tierra una de cuatro señales de información de estado fácilmente detectables. La señal de estado alerta al controlador de la misión en caso que el vehículo espacial necesite intervención humana. Dispositivos de telecomunicaciones Los nuevos dispositivos de comunicaciones de baja masa incluyen un transpondedor (combinación de receptor y transmisor) miniaturizado que pesa sólo 2,95 kilogramos (6,5 libras). Un transpondedor de capacidad similar pero de tecnología actual pesaría más del doble y costaría el triple. Asimismo, se han completado las pruebas de un amplificador de estado sólido que amplifica la señal de radio del transpondedor. Microelectrónica y estructura del vehículo espacial La electrónica ultraminiaturizada consume menos energía y su estructura multifuncional integra los sistemas electrónicos con la estructura del vehículo espacial. Éstas tecnologías futuristas han demostrado que los vehículos espaciales pueden cada vez ser más pequeños, livianos y eficientes. Sistema de comando autónomo Una sofisticada programación informática crea un "agente" que puede planificar, tomar decisiones y operar por sí mismo, sin intervención o guía de seres humanos. El agente detecta también las fallas y decide qué hacer para solucionarlas y cuándo solicitar ayuda. Espectrómetro iónico y electrónico miniatura Este "paquete de física espacial" determinó que las mediciones de física espacial pueden realizarse desde un vehículo espacial que opere con propulsión iónica. El instrumento tiene la cuarta parte de la masa y consume menos de la mitad de la energía que los instrumentos comparables utilizados actualmente. La nave Deep Space 1 fue lanzada el 24 de octubre de 1998 y completó satisfactoriamente la mayor parte de las pruebas de tecnologías dentro de los seis meses siguientes a su lanzamiento. Intentará realizar un osado encuentro con el asteroide 1992 KD el 29 de julio de 1999. El sobrevuelo será la última ocasión para probar el sistema de navegación autónomo. Como beneficio adicional, la cámara miniatura, el espectrómetro de imágenes y el espectrómetro iónico y electrónico miniatura enviarán datos científicos acerca de este fascinante cuerpo celeste. La misión finalizará el 18 de septiembre de 1999. La NASA está considerando extender la misión para que el vehículo espacial se pueda encontrar con el cometa Wilson-Harrington en enero de 2001 y con el cometa Borrelly en septiembre del mismo año, para disponer de más oportunidades de hacer nuevos descubrimientos científicos. Las tecnologías probadas en Deep Space 1 y otras misiones del programa Nuevo Milenio se desarrollan para apoyar la visión de la NASA de misiones frecuentes, interesantes y de costo accesible. Los probables beneficiarios de estas nuevas tecnologías serán las futuras misiones a planetas, lunas, cometas, asteroides e incluso, tal vez, el sol. El Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) del Instituto Tecnológico de California administra la misión Deep Space 1 para la NASA.
Para mas Información escribanos a: O visite nuestro domicilio URL: http://nmp.jpl.nasa.gov/ds1
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